Het onderwijs aan blinde leerlingen in Ethiopië is op geen enkele manier te vergelijken met dat in Nederland. Docenten zijn niet opgeleid om deze jongeren te helpen, er wordt geen braille aangeleerd, er zijn geen voorzieningen zoals boeken in braille, laat staan digitale informatie.
Het onderwijs aan blinden in Lalibela is al vijftien jaar een speerpunt van onze stichting. Daar worden nu de eerste concrete vruchten van geplukt. Deze zomer studeerden onze eerste twee blinde studenten af aan de universiteit, zoals u hieronder kunt lezen.
In augustus 2018 ging onze vrijwilliger en onderwijsexpert Teshome Asefa uit Addis voor ons op werkbezoek naar Lalibela. Hij ontmoette er onze acht universiteitsstudenten en voorzag ze van adviezen voor het komend studiejaar. Ook ging hij in gesprek met de scholen en de Blind Association om te bespreken hoe de begeleiding van blinde leerlingen op de lokale scholen beter kan worden gefaciliteerd.

We zijn enorm trots op onze studenten Tarik Keffie Wosson (op de foto) en Meseret Awoke Wubbet dat zij hun universiteitsdiploma Sociologie hebben behaald. Zij zijn niet de eerste afgestudeerden die voortkomen uit ons Sociaal Project, maar wel de eerste blinde studenten. Vanzelfsprekend hopen wij van harte, dat zij snel een betaalde baan zullen vinden.

Dit studiejaar zijn maar liefst vier blinde studenten van de middelbare school doorgestroomd naar diverse universitaire opleidingen. Wij konden – mede dankzij onze donateurs en enkele giften – hen allen van een laptop voorzien. Hierdoor hoeven zij geen medestudenten meer te betalen om hun boeken voor te lezen.
Inmiddels is het gebruikelijk dat alle blinde studenten die wij steunen in aanmerking komen voor een laptop. Hiervoor hebben wij met regelmaat sponsors gevonden. Wilt u daaraan een steentje bijdragen? U weet ons te vinden!

Met deze vier nieuwe studenten hebben wij nu tien blinde studenten in ons studieproject.
Een van hen – Habtamu Melese – verdient hier een bijzondere vermelding. Naast zijn studie Rechten heeft hij een woordenboek geschreven en uitgegeven. Veelgebruikte vaktermen in het Amhaars zijn nu in het Engels beschikbaar en vice versa.

Stichting Lalibela werd onlangs verrast met een ruime gift van de Hogeschool Leiden (HSL). Het betreft de winst van de jaarlijkse wedstrijd voor het personeel. Het bestuur van de HSL doneert voor ieder deelnemend team een bedrag van 50 euro. Het totaalbedrag wordt vervolgens aan een of meer goede doelen geschonken, waarbij de doelen gekozen worden door het winnende team.

Dit jaar deden 72 teams mee. ‘Team Schotland’ won, waardoor de 3699 euro naar Stichting Lalibela gaan. Het team wilde namelijk dat de bijdrage aan het goede doel een plons te weeg zou brengen in plaats van een druppeltje. Daarom werd gekozen voor een relatief kleine stichting waar geen geld blijft hangen aan personeelskosten, maar waar alles door vrijwilligers wordt gerund.

Stichting Lalibela zet het geld bovendien erg breed in. Voor sociale projecten, micro-kredieten, blinde studenten en andere initiatieven in de strijd tegen armoede in het Ethiopische stadje Lalibela. De gift uit Leiden komt geheel ten goede aan de tien blinde universitaire studenten onder de hoede van de stichting. Zij krijgen als aanvulling op hun karige overheidsbeurs een maandelijkse bijdrage, aan het begin van hun studie een laptop met spraakprogrammatuur waarmee zonder welke het studeren onmogelijk zou zijn, en begeleiding van een lokale vrijwilliger.

De cheque werd aan Stichting Lalibela overhandigd door het winnende team in aanwezigheid van de voorzitter en de plaatsvervangend voorzitter van het College van Bestuur van de HSL. Bestuursleden Jos van den Brink en Eric Maes (midden) namen in Leiden de cheque voor Stichting Lalibela in ontvangst.

Onder de vlag van Stichting Ontwikkelingssamenwerking Boxmeer (SOB) werken er in de gemeente Boxmeer 13 Particuliere Initiatieven (zeg maar stichtingen) samen. Dit platform stelt de stichtingen in staat 2 tot 3 keer per jaar samen te komen om informatie over elkaars projecten uit te wisselen, workshops te volgen, van elkaar te leren, te werken aan de bewustwording van de Boxmeerse gemeenschap.
De gemeente Boxmeer stelt ieder jaar een bedrag ter ondersteuning van de projecten beschikbaar. Als stichting kan je een gemotiveerde aanvraag indienen om voor (deel)ondersteuning in aanmerking te komen.
Wij hebben in 2018 een aanvraag ingediend voor het meefinancieren van een bedrijfsverzamelgebouw in Lalibela. Samen met Beza (zie elders op onze website) gaan we hierin activiteiten voor onze mensen in Lalibela organiseren.

Inmiddels is hiervoor een bedrag van €900 ontvangen.

Naast de SOB kwam ook de firma Reba Packaging BV uit Dongen met een onverwachte bijdrage van €500 naar aanleiding van enthousiaste berichten over de lopende activiteiten van de stichting.

Het businessplan dat we in oktober 2017 ontwikkelden in samenwerking met BEZA (zie nieuwsbericht van 29-10-2017) heeft concreet geresulteerd in de constructie van een gemeenschapsgebouw dat als uitvalsbasis dient voor activiteiten, waaronder de fabricage van verschillende items door de doelgroepen van Stichting Lalibela en BEZA.

Van BEZA’s lokale vertegenwoordiger dhr. Melese ontvingen we foto’s van het gebouw dat nu de afronding nadert en hopelijk snel in gebruik kan worden genomen.

Na een interessante les over Lalibela in april 2018 en een succesvolle sponsorloop in mei, werd op 12 juni 2018 in bijzijn van de secretaris van de Stichting (Stef Pennings) en de klas het opgehaalde bedrag bekend gemaakt. Het fantastische bedrag van 426,17 euro werd gestort op de rekening van onze stichting, waarvoor onze dank.
Bedankt allemaal voor jullie inzet!

In nauw overleg met onze vriend Teshome Assafa — adjunct directeur van een grote school in Addis — en al jaren onze steun op het gebied van onze blinde leerlingen en studenten, hebben we besloten onze (toekomstige) blinde studenten te voorzien van een laptop met een spraakprogramma.
Blinde scholieren/studenten moesten het tot nu toe zonder braille/spraak doen, en betalen van onze studententoelage (800 Birr per maand) veelal een voorlezer. Op deze manier moeten zij leerstof tot zich nemen. De faciliteiten voor blinde leerlingen/studenten zijn minimaal in Ethiopië.
De huidige blinde studenten konden we dankzij enkele giften voorzien van tweedehands laptops.
Wij blijven op uw steun rekenen!

Deze maand ontvingen wij onderstaande bedankjes van twee blinde studenten.

My dear helping sponsors, how are you doing? I am doing well thanks to God. I want to say thank you to for your genuine aid over the past 10 years since 2008-2018 that I hold my first degree in university. Thank you is not enough to express my feeling towards you due to the fact that without your great aid, I couldn’t have achieved what I have. So, I shall say God bless you!
Yours sincerely, Meseret Awoke.

Hi members of Lalibela Foundation, how are u? I am fine. Sorry for not writing a letter to u before. I was busy and searching a friend to help me to mail u. I want to thank u more,  I get the money that u transferred to me. Thanks…
My graduation research is already at a final stage and I am studying for the final exam.
Goodbye and I will mail u next time.
Tarikua Kefyalew

Ons bestuurslid Desiree ging in december naar Ethiopië om onze oude en nieuwe vrienden te bezoeken.
Op het programma stond het bespreken van de lopende zaken met Setechign, onze lokale coördinator, en een intake met vier nieuwe blinde kandidaten voor ons sociale project. Ook trof ze Sentayu, vroeger lid van ons sociale project en nu docent op de middelbare school. Hij gaat Setechign ondersteunen bij haar taken.

We houden u uiteraard van de nieuwe ontwikkelingen op de hoogte!

Twee kunnen meer dan één. Onze stichting koestert al lang een droom om daadwerkelijk economische activiteiten te ontplooien in Lalibela, zodat onze doelgroep minder afhankelijk wordt van onze steun. In BEZA Foundation hebben we een partner gevonden met hetzelfde doel voor ogen.
Voor ons plan om een soort sociale werkplaats op te zetten kreeg de Stichting Lalibela begin dit jaar een substantiële financiële bijdrage van Boeken Steunen Mensen. Doel hiervan is de financiële onafhankelijkheid van onze doelgroep te bevorderen.

BEZA
In onze zoektocht naar een kerngroep van lokale vrijwilligers die de coördinatie op zich kan nemen, kwamen we in aanraking met stichting BEZA in Amsterdam. Zij ondersteunen sinds 2015 de BEZA Foundation in Lalibela en hebben daarbij hetzelfde doel voor ogen als onze stichting. BEZA Foundation werkt met een lokaal team van 32 vrijwilligers die een groep van 1000 HIV-patiënten ondersteunt met zorg, onderwijs en hulp bij het opzetten van lokale activiteiten die de zelfstandigheid en eigenwaarde van de doelgroep bevorderen.
Hiervoor maken zij gebruik van een klein gebouw dat echter niet centraal gelegen is en niet geschikt voor expansie van de activiteiten. Het lag voor de hand om te onderzoeken of onze beide organisaties elkaar kunnen aanvullen in het realiseren van die overlappende doelstellingen.

Een goede uitvalsbasis
Aangezien zowel onze stichting als BEZA op zoek zijn naar een goede uitvalsbasis voor werkgenererende activiteiten  in het centrum van Lalibela en de doelgroepen van beide organisaties deels overlappen, zien we een basis voor samenwerking:

• Beza heeft ter plaatse een hardwerkende groep vrijwilligers, onder leiding van een goede lokale coördinator. Tevens worden er al enkele activiteiten uitgevoerd die middelen voor de doelgroep genereren.
• Stichting Lalibela heeft een lokaal netwerk, bijna 20 jaar ervaring in de regio en middelen om het opzetten van een lokale uitvalsbasis te kunnen ondersteunen.

Overleg in Lalibela
Nu we de basis voor een gezamenlijk businessplan hebben uitgewerkt, is het moment daar om ter plekke te overleggen over de vervolgstappen. Eind november is ons bestuurslid Desiree Oude Groeniger naar Lalibela geweest om te toetsen of de plannen uitvoerbaar zijn, focus aan te brengen en bij de lokale overheid commitment en een concrete locatie te krijgen voor een gemeenschapsgebouw dat als uitvalsbasis dient voor de toekomstige activiteiten.
Zo hopen we een stevige basis tot samenwerking te hebben, zodat wij de steun aan onze mensen in Lalibela ook voor de toekomst kunnen borgen. Wij zien het opzetten van deze lokale gemeenschapsruimte annex werkplek als een voorwaarde om meer economische onafhankelijkheid en sociale aansluiting te creëren.

Op 21 maart namen wij een cheque van € 20.000 in ontvangst van Boeken Steunen Mensen. Een prachtige bijdrage om onze doelstellingen van zelfredzaamheid voor de armsten en educatie voor de blinden verder vorm te geven.